孙坚回师长沙不久,长沙区星叛乱的消息便传至。
长子孙策,年方十八,却已生得英气逼人,身姿矫健,有万夫不挡之勇。他听闻此事,热血沸腾,当即请命出征临汾,欲平叛乱以显身手。
孙坚深知此去艰险,且孙策年少,虽勇却缺历练,恐有闪失,故而不准。
孙策心中不甘,便与好友周瑜、从弟孙匡商议。
周瑜面如冠玉,目若朗星,智计过人,当下献上一计。三人遂领八百精锐,瞒着孙坚悄然出征。他们日夜兼程,赶到公安县,孙策一马当先,如猛虎下山,冲入敌阵,其勇猛之势无人能挡。一番激战,竟斩区星于阵中,斩首七千,俘虏一万三千,此等战绩,令人咋舌。
然一波未平,一波又起。武陵蛮族,依仗地势,不服王化,屡屡劫掠汉人。
孙坚无奈,只得再派孙策征伐。
周瑜随军同行,此次他巧用计谋,四擒蛮族之王沙摩柯。沙摩柯身材魁梧,力大无穷,本自恃勇力,对汉人不屑一顾。但在周瑜的妙计之下,屡屡受挫,最终心服口服,率蛮族归附。
孙策连立战功,声名渐起。刘表在荆州听闻孙坚父子如此勇猛,心中惧怕。他深知若不趁孙坚父子尚未壮大之际将其剿灭,日后必成心腹大患。
于是刘表召集麾下大将文聘、王威,江夏太守黄祖,水军都督蔡瑁,以及蔡中、蔡和、张允、霍峻、苏飞等,共率水军步军八万余精锐之师,出征孙坚。
孙坚闻报,亦不敢小觑。他与孙策父子领程普、黄盖、祖茂、孙匡、孙静、朱恒等,凑集近三万余人,前往迎战。两军对峙于益阳,一场大战即将爆发。
益阳之地,地势开阔,江水滔滔。刘表的荆州军兵多将广,阵容齐整。文聘威风凛凛,骑于高头大马之上,身旁军旗飘扬;蔡瑁统领水军,战船密布江面,船桨划动,水花飞溅。
而孙坚一方,虽兵力较少,但个个都是精锐之士。程普手持铁脊蛇矛,黄盖肩扛铁鞭,目光坚定,大有一夫当关万夫莫开之势。
开战之初,刘表军依仗人多势众,率先发起冲锋。步兵如潮水般涌来,喊杀声震天动地。
孙坚军毫不畏惧,孙静率领一支人马,迅速结成方阵,盾牌在前,长矛在后,抵御着荆州军的猛烈冲击。孙策则与周瑜一左一右,各领一支骑兵,如两把利刃,插入敌阵。
孙策的战马嘶鸣,他挥舞着手中长枪,枪尖寒光闪烁,所到之处,荆州军纷纷倒下。周瑜则在一旁指挥调度,他眼观六路,见荆州军左翼较为薄弱,当即令旗一挥,率领骑兵冲向敌军左翼。这突如其来的攻击,令荆州军左翼大乱。
但刘表军毕竟人多,很快稳住阵脚。文聘亲自率军前来支援左翼,与孙策的骑兵展开了一场激烈的混战。一时间,战场上尘土飞扬,血肉横飞,喊杀声、惨叫声交织在一起。
双方大战持续了两个月之久,互有胜负。这期间,孙坚军虽奋力抵抗,但兵力悬殊,渐感吃力;刘表军也未能占到太多便宜,面对孙坚父子的勇猛和周瑜的智谋,他们的进攻屡屡受挫。
恰逢梅雨季节来临,大雨倾盆而下,江水猛涨,道路泥泞不堪。这种天气之下,双方粮草运输皆受影响,士卒也疲惫不堪,疾病滋生。于是,孙坚与刘表商议,各自退兵,以待来日再战。
退兵之后,孙坚父子并未松懈。他们深知刘表不会善罢甘休,于是积极整军备战。两个月后,孙坚采用周瑜之计,决定闪电出击桂阳郡、零陵郡。
周瑜的计谋精妙绝伦,他先派人散布谣言,说孙坚军因之前大战元气大伤,已无力再战,正在长沙休整。刘表听闻,信以为真,放松了对江南四郡的防备。
孙坚父子趁机率领大军,如疾风般席卷桂阳郡。桂阳太守措手不及,在孙坚军的猛烈攻击下,城池很快沦陷。接着,他们马不停蹄,直扑零陵郡。零陵守军虽奋力抵抗,但在孙坚军的水陆夹击之下,亦是难以支撑,最终城破。
至此,荆州江南四郡,唯有武陵郡还掌握在刘表手中。因有刘表侄子刘磐和将领霍峻镇守,且武陵地势险要,城防坚固,不易攻取。
孙坚父子见一时难以攻克,便暂且收兵,回师长沙,再作计议。
此次一系列战事,让孙坚父子在江东威名远扬,也让他们在这乱世之中,有了更为坚实的立足之地。
而刘表虽兵败,却也不甘心失败,仍在暗中谋划,企图夺回失去的领地,荆州之地,依旧是暗流涌动,局势紧张。
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